西游记里最神秘莫测的当属菩提老祖，他精通儒道佛，在短短时间内，就调教出孙悟空这样一个藐视权贵，大闹天宫的徒弟，而在高调登场后，却消失在所有人的视线中。
孙悟空为了摆脱轮回，成为不死不灭的神仙，在樵夫的指引下，来到了灵台方寸山，斜月三星洞，拜在了菩提祖师门下。祖师“说一会道，讲一会禅，三家配合本如然”。证明了祖师的全面性，孙悟空违反课堂纪律，挨了祖师的戒尺，却悟出了祖师单独授课的苦心。
菩提祖师
菩提祖师传授给孙悟空修仙的口诀，又交给他躲避三灾的地煞七十二变，教会了孙悟空筋斗云。这几样是日后孙悟空可以大闹天宫的主要手段。而孙悟空被赶走前，菩提祖师留下几句警告：你这去，定生不良。凭你怎么惹祸行凶，却不许说是我的徒弟。你说出半个字来，我就知之，把你这猢狲剥皮锉骨，将神魂贬在九幽之处，教你万劫不得翻身！仿佛菩提祖师早就预见孙悟空将来会闯祸，孙悟空的所作所为就是他计划内的一部分，换句话说，孙悟空是他为了某种实现不可告人的目的，而精心培养出来的一颗棋子！
如来佛祖
关于菩提祖师的身份，有很多种说法，其中之一，说是如来佛祖本人，原因是灵台方寸山，斜月三星洞就在西牛贺洲，是佛教总部，孙悟空是如来佛祖为了完成“佛法东进”一手打造出来的。原著中清楚写到：祖师说一会道，讲一会禅……如来佛祖不会宣扬道法，更达不到三家配合本如然的高度。单从这一点来说，如来佛祖是菩提祖师当可否定！
通天教主
还有很多支持封神大战中一败涂地的通天教主，他在万仙阵后门徒大多加入了西方教，曾经万仙来朝的截教遭到沉重打击，恼羞成怒的通天教主本人，要重立地火风水，再造天地。鸿钧老祖亲自出面，给三个徒弟一人一颗红色的逍遥丸，明白的告诉了老子（太上老君）、元始天尊、通天教主三个弟子：此丹非是却病长生之物，此丹炼就有玄功，因你三人各自攻；若是先将念头改，腹中丹发即时薨。只要有异心，就会立刻毒发！想来鸿钧老祖不会就这个问题吹牛，而他是三界辈分最高，法力最强的第一人，他的权威性不容置疑。那通天教主怎能化身菩提祖师，在西牛贺洲设立道场，指点孙悟空呢？
其实能精通三教教义，儒道佛通吃的大能只有一人，原著中也或明或暗的数次维护孙悟空，此人就是三十三重天之上，离恨天外的太上老君！
太上老君
这一点在孙悟空大闹天宫后，太上老君和观音菩萨的对话中可以得到验证！孙悟空大战二郎显圣真君，两个人不相伯仲，观音菩萨曾想用手里的玉净瓶偷袭孙悟空，被太上老君劝阻，他拿出了随身携带的金刚圈，对观音菩萨说：
当年过函关，化胡为佛，甚是亏他。早晚最可防身。
这是放出一个可以让观音菩萨迅速理解的信号！
太上老君骑青牛过函谷，化胡为佛！这验证了太上老君的全面性，也只有他才能达到三家配合本如然的境界！以太上老君的法力，祭出金刚琢，孙悟空只是“立不稳脚，跌了一跤”。很明显的是根本没下重手，否则孙悟空一下就能被砸死！
孙悟空大闹天宫前，去到兜率宫偷吃了太上老君五葫芦金丹，竟然没遇到阻拦？就算本尊不在，太上老君的兜率宫连一个保安都没有？安保工作未免太差了，唯一的解释就是，太上老君故意让孙悟空吃了这些仙丹，迅速提升孙悟空的实力，在他大闹天宫前，扶上马又送了他一程……
齐天大圣
孙悟空被擒后，刀劈斧砍，雷打火烧，都伤不了他，又是太上老君对玉帝“献计”，那猴吃了蟠桃，饮了御酒，又盗了仙丹，——我那五壶丹，有生有熟，被他都吃在肚里。运用三昧火，煅成一块，所以浑做金钢之躯，急不能伤……要把孙悟空放进八卦炉里烧成灰烬！
太上老君主业是炼丹，副业是铸兵师，包括如意金箍棒，上宝沁金耙，芭蕉扇，紫金铃等，都出自老君锻造。按理说，孙悟空在八卦炉里是不可能活下去的，他把孙悟空放置在“巽宫”位下。巽乃风也，有风则无火！孙悟空不光没有经受三昧真火，还修炼成了能辨识妖怪的“火眼金睛”，这一切都表明，孙悟空升级打怪都是在太上老君的推动下才能实现的，没有太上老君的成全，哪会有睥睨三界的“齐天大圣”？
菩提老祖就是昔日化胡为佛的太上老君的化身!当初一爇化三清，痛打通天教主，也曾有过许多分身，据传说，太上老君有九九八十一个分身，最喜欢cosplay的太上老君，化身为菩提祖师，传授孙悟空道法，而他其实还有更深一层的目的？
菩提老祖是佛教的一位重要的祖师，他是佛教的创始人之一，也是佛教四大祖师之一。菩提老祖是佛教的第一位完全成佛的人，他在佛教历史上发挥了重要的作用，并且他的教义和思想对佛教的发展产生了深远的影响。
