一般我们平时听到的音乐中，大调的音乐占了较大的一部分，大调具有明亮的色彩，相反小调则较为暗淡。
自然大调的音阶一个八度为dol、re、mi、fa、sol、la、si、dol，其中第三级音（中音）mi和第四级音（下属音）fa，第七级音（导音）si与第一级音（主音）dol之间是相差一个小二度（半音），其他相邻的两个音之间是大二度（全音）。
大调和小调的最重要区别在于中音（三级音），中音和主音的音程是大三度的便是大调，与主音是小三度的是小调。
将和声小调音阶的第三级音提升半音，便得到和声大调的音阶；将旋律小调的第三级音提升半音，便是旋律大调。
定义不同
（1）和声小调① 属于在小调音阶中较常用的一种。② 从主音开始，音程是按照“全、半、全、全、半、增二度、半”关系排列起来的音阶调性，表示为和声小调。③ 在自然小调里面只要把第七级音升高半个音就是“和声小调”，比如： A、B、C、D、E、F、G#、A。（2）旋律小调① 属于小调的一种形式。② 在巴洛克时期和古典主义时期，旋律小调在上行时，需要升高调内的VI级、VII级，在下行时，需要还原VI、VII级，其与自然小调是相同的。③ VI级、VII级升高的下行音阶曾被莫扎特使用过一次，在斯克里亚宾运用完之后，旋律小调下行有了一个新发展，还可以直接来用作和弦。
